Gdy przyłożone napięcie wsteczne nie przekracza pewnego zakresu, prąd przepływający przez diodę jest prądem wstecznym utworzonym przez ruch dryfujący kilku nośników. Dioda jest odcięta, ponieważ prąd zwrotny jest bardzo mały. Ten prąd zwrotny jest również nazywany prądem nasycenia zwrotnego lub prądem upływu. Na prąd nasycenia zwrotnego diody duży wpływ ma temperatura.
Prąd wsteczny lampy krzemowej A jest znacznie mniejszy niż prąd lampy germanowej. Prąd nasycenia zwrotnego lampy krzemowej o niskiej mocy jest rzędu nA, podczas gdy prąd lampy germanowej jest rzędu mua. Gdy temperatura rośnie, półprzewodnik jest wzbudzany przez ciepło, liczba mniejszościowych nośników rośnie, a prąd odwrotnego nasycenia również rośnie.
